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神代のむかし、スサノオノミコト　という神さまがいました。
スサノオは気があらく、らんぼう者だというので、神さまの世界からおいだされ、出雲の国、ヒの川（斐伊川）のほとりにおりてきました。
スサノオが草をかきわけ川のほとりをあるいていますと、なにやら川上から流れてきます。よく見ると　それは箸でした。
「うむ、川上には人がすんでいるにちがいない」
スサノオが川をさかのぼっていきますと、おもったとおり　人家がありました。家のなかでは、美しい娘をはさんで　年老いた夫婦がしくしく泣いています。スサノオはふしぎにおもってたずねました。
「これ、おまえたちは　なにがそんなに悲しくて　泣いているのか」
「はい、じつは毎年、この山おくから、ヤマタノオロチがやってきては、大あばれをします。八人いた娘たちはそのつど食べられて、いまはこの末娘ひとりになってしまいました。今年もそろそろオロチがやってくる季節です。この娘もたべられてしまうのかとおもうと、悲しくて泣けてくるのです」
「それはきのどくなことだ、なんとか助けてやりたいが。いったい、そのヤマタノオロチとは、どんな怪物なのだ」
「はい、それはそれは　おそろしいオロチです。目はホオズキのように赤く　一つの身に八つの尾をもっています。その身にはスギやヒノキがしげりコケまではえていて、腹は赤く血ただれてます。
しかも、その長さは八つの谷、八つの丘をまたいで、なおあまりあるほどです」
「ううむ・・・・・・」さすがのスサノオも考えこんでしまいましたが、
「よいか、それほどのオロチ、かんたんには退治できない。わたしによい考えがある、わたしのいうとおりにするのだ」
スサノオは、夫婦にオロチ退治の　じゅんびを、命じました。
「オロチがやってくるところに、垣を　はりめぐらせよ。垣には、八つの門をつくり、それぞれの門のなかにはタルをおき、つよい酒をいれておくのだ」
夫婦は、いわれたとおりにしました。
そしてスサノオは、オロチ退治がすめば、美しい娘を、およめさんにもらうことをやくそくしました。
しばらくしたある日のこと、
空いちめんに黒い雲がたれこめて、山おくでピカピカッといまずまがはしり　ゴロゴロと雷がなりはじめました。あたりは夜のように暗くなりました。
「うむっ、そろそろやってくるな」
はげしい雨がふきつけ、地のそこからわきだすような　ぶきみなひびきが、八つの谷、八つの丘をゆるがせながら山からおりてきます。
「さあ　こいっ、ヤマタノオロチ」
スサノオは身がまえました。
するどいキバをむきだし、八つのかま首をくねらせながら、ヤマタノオロチは、どんどんと　近づいてきました。
しかし、そこには、がっしりと垣がはりめぐらされています。
オロチは、八つの門をくぐりぬけ、八つのタルをみつけると、八つの首をタルにつっこんできました。
そして、その身をのたうちまわらせながら、がぶがぶと酒をのみました。
あれくるっていた　さしものオロチも、そのうちに酔ってきます。
しだいに　動きがにぶくなって、とうとう寝てしまいました。
「いまだっ」
スサノオは、つるぎをぬくと　オロチにとびかかり、ずたずたに切りさきました。オロチは断末魔のさけびをあげながら、死にました。
さいごに尾を切りつけたとき、尾のなかから　みごとなつるぎがでてきました。
こうしてオロチは退治されましたが、
斐伊川の流れは、切られたオロチの血で真っ赤にそまりました。
助けられた娘の名はクシナダヒメといいました。
スサノオノミコトはクシナダヒメと結婚し、出雲地方の王になって「くに」をおさめました。

このお話は、古事記や日本書紀にでてくる神話です。 ヤマタノオロチが川だったなんて、いったい　どういうことでしょう。 まず、川全体のすがたを見てみましょう。 上流で分かれる支流が尾。一本になって、くねくね流れる部分が胴体、そして、デルタで分かれる派川が首、と考えると、ヤマタノオロチそっくりです。 ヤマタノオロチだといわれる斐伊川の現在の長さは153km。 鳥取県東部、船通山から流れでると、いくつもの支流をあつめながら、杉など木々のおいしげる深い谷間をぬけ、出雲平野をつらぬき、宍道湖にそそいでいます（1639年以前は日本海にそそいでいました）。 川の上流部は、砂鉄の産地です。昔から、ここの砂鉄は「たたら製錬」といって、日本刀の材料にもなっていました。砂を流し砂鉄を沈殿させてとるカンナ流しによって、川床が砂鉄をふくんだ砂で赤さびた色になります。 切られたヤマタノオロチの尾からツルギがでてきたり、その血で川が赤くそまったり。まさに、斐伊川はオロチそのものです。 美しい姫の名は、クシナダヒメ。漢字にすると、奇稲田姫（日本書紀）と書きます。つまり姫とは田のことでした。 斐伊川の洪水が毎年のようにおこり、たんせいこめて育ててきた稲田を流し去っていたのでした。 そこで、スサノオノミコトは策をたてました。 まず垣をめぐらせました。これは堤防だと考えられています。 八つの門はセキ、八つのタルはため池で、洪水（ヤマタノオロチ）をここにみちびいて、勢いをやわらげたのだと考えられています。 切りさいた尾からツルギがでてきましたが、川の上流で刀の材料になる砂鉄がとれることを考えると、なるほどとうなずけます。 さて、スサノオノミコトはクシナダヒメと結婚します。 これは、治水に成功し、地域の人々の尊敬をあつめ、この地を治めるようになったことを意味しているのでしょう。 水害に痛めつけられながらも、洪水と戦い、土地を守ってきた古代の人々のすがたが、かんじとれるお話でした。