二つ以上の河川が合流するとき、流域や流量、河川幅が大きく、延長も長く、歴史的経緯からも定められてきた河川を「本川」、それに流入する河川を「支川」という。
　本川の右岸側に合流する支川を「右支川」、左岸側に合流する支川を「左支川」と呼ぶ。
　本川から分かれて流れる河川を、派川という。