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| 紀の川の河道変遷図 |
現在の紀の川は、ほぼ直線的に西流し、和歌山市の湊付近で海に注いでいる。しかし、昔からそこに河口があったわけではない。紀の川の変遷をたどると、縄文前期頃（約5,000～6,000年前）の海面は現在より高かったため、和歌山平野の大半が浅海底となり、紀の川河口は和歌山市の岩橋山地の北側付近にあった。その後、和歌山平野は海面の低下・紀の川の沖積作用によって陸化していった。
古墳時代から平安時代の主流は、楠見付近から西へ土人川・和歌川の川筋を流れ、和歌浦へ注いでいた。11世紀ころ、紀の川は洪水時に主流を水軒川に変え、大浦へ注ぐようになった。その後、15世紀末の明応4年（1495）の地震・津波によって、紀の川は海岸の砂丘を突破し、ほぼ現在の流路の位置になった。
それから明治初期までの紀の川は、ほぼ自然の状態で網状に分流し、川幅はもっと狭く曲流していたが、その後の近代的な河川改修によって、河道は一本化・直線化・拡幅され、高い連続堤防が築かれて、自然の河川景観はみられなくなった（仮製地形図参照）。
このように和歌山平野は、紀の川が左右にまんべんなく流れ、洪水時に土砂を堆積させてできた低地であることがわかる。紀の川は、和歌山の母なる川と呼ぶにふさわしい河川といえよう。 |
