近畿でも特に有感地震の多い和歌山。 昭和21年には、和歌山県潮岬沖でマグネチュード8.0の昭和南海地震が発生しています。 東南海・南海地震が注視される中、和歌山が近い将来、地震の被害を受ける確率は非常に高くなっています。
東南海・南海地震のような海溝型地震、さらに活断層による内陸型地震、 いずれもマグネチュード8を超えると想定されています。 大規模な地震から、人、まちを守るためには、災害時にも機能する「災害に強い、道づくり」を速やかに推進することが重要です。

日本列島とその周辺のプレート
地球の表面を「プレート」と呼ばれる岩盤で覆われております。 海洋にあるプレートは、１年に数センチという速さで大陸プレートの下に潜り込んでいきます。 プレートが沈み込んでいく過程で、プレートの間や周辺の地殻にひずみが蓄積され、 数百年や数千年といった長い年月が経過すると、蓄積されたひずみが限界に達し、 地殻内の断層を滑ることによって解放しようとします。 これが地震発生の構造になります。 日本は、太平洋プレート、フィリピン海プレートという２枚の海洋プレートが、 北米プレート、ユーラシアプレートの２枚の大陸プレートの下に沈み込んでいくため、日本では地震が多く発生します。
出典：中央防災会議「今後の地震対策のあり方に関する専門調査会」（第一回）
説明資料　−　6．わが国における地震対策の課題等の例　より引用

現在整備中の京奈和自動車道は、東南海・南海地震が発生した場合、 被災地となる紀伊半島南部への広域アクセス道路としての役割を担い、救援物資、 災害復旧機材などの迅速な輸送を可能にします。 また、被災地から一刻も早く避難できる「命の道」としての役割も果します。