1．概要

日本は、山紫水明の地であり、豊葦原瑞穂国（生命が満ちた葦原のたくさんの実りをもたらすみずみずしい稲穂の国）であると古くから言い伝えられてきたように、水に恵まれた国である。その豊かな水を使って稲作りに励んできた日本人にとって、水はまさに天の恵みであり、自然の配剤であった。
稲作の普及は、農業水利開発とともに進んだが、河川の治水事業の進展によって荒れ地であった氾濫原を開発することで、水田の量的な増加をみた。すなわち、治水と利水の歯車が上手くかみ合いながら、水稲耕作を主体とした土地利用がなされてきた。
そのようななかで、干ばつはしばしば発生したが、用水の不足する村にのみ被害を受けるため、風水害のように広域にわたる被害となることは少なかった。
特に、水稲耕作は代かき期に始まり、田植えが終わり苗が発育する頃から、中干し期間を除いて穂ばらみが終え稲穂が成長するまでの間に、長く晴天が続き渇水となると稲が枯死してしまい、収穫が大幅に減収する。このような過度の日照り続きとなると、番水を実施して用水管理を厳しくし、被害を無くするよう最善の努力が払われてきた。それでも駄目なときには、雨乞いの神事を行って降雨を祈願した。
江戸時代になって城下町が建設され、城下が繁栄するに従い人口が増加し、井戸や湧水に依存していた飲料水が不足するようになった。そこで、土木技術の発達によって豊富な河川水を利用することに着目されるようになり、導水するための水路を開削して飲み水を確保するようになった。九頭竜川流域において河川水を飲料水として人工的に導水して利用したのは、芝原用水が御上水として使われたのが始まりである。河川水が農業用水以外に、都市用水として利用されるようになって、生活様式が変化し、多くの水を使用するようになった。
一方降水は、時間的に変動し、年間でも変動するほか、長期的にも変動する。近年は、年間降水量が減少傾向にあり、都市のヒートアイランドと相まって、夏期渇水や冬期渇水も頻発する傾向にある。日常生活や産業に欠かすことのできない水が不足すると、取水制限をせざるを得なくなり、水稲や農作物の被害のみならず、人々の生活はもちろんのこと、工場の操業停止など、社会経済活動にさまざまな影響を及ぼす。
九頭竜川流域は、年間降水量が多く、比較的水量に恵まれた流域であるが、過去に幾たびも渇水による被害が生じている。渇水は、洪水のように広範囲で大災害となることが稀れである。しかし、水資源は限りある資源であるということを再認識するためにも、過去の渇水状況を知り、渇水に強い社会を構築するための知恵を学ぶことが大切である。
表3.1.1に九頭竜川流域における主な渇水を示す。