1．九頭竜川流域における水力開発の歴史

九頭竜川流域における水力開発は、京都電灯株式会社が明治32年(1899)に足羽川の水を利用して宿布（現美山町）に造った水力発電所が最初である。続いて同社は、明治41年(1908)に大野郡北谷村において滝波川を利用し、出力800kwの中尾水力発電所を竣工させた。電力は大野町、勝山町、森田村に配電して一般家庭電灯のほか、絹織物業の力織機の動力にも利用された。この電力供給による力織機の稼働は、まさしく福井県に産業革命をもたらした。翌年には、福井市周辺の木田・円山西・円山東・和田の各村や吉田郡松岡・下志比・中藤島の各村、坂井郡丸岡町および高椋・春江・磯部の各村に配電区域を拡張していった。また、明治44年(1911)には、足羽郡下宇坂村に出力900kwの小和清水水力発電所を竣工させた。
そして、越前電気株式会社も明治42年(1909)に、足羽川上流の落差の大きい地形を利用して持越に水力発電所を造った。これらの電力は電灯や動力のほか、大正３年(1914)～同４年の福井市近郊および福井～大野間に開通した京福電鉄にも使用された。
これらの水力開発はいずれも小規模なものであったが、時期的には全国でも早い方であった。その後、第一次大戦下における機業の好況を反映して、群小の地方電力会社による水力開発が進み、大正時代後期になると水力規模の拡大や高圧送電などの技術の発達、電力会社の系列化やグループ化による資本強化によって、北陸電力株式会社による西勝原第二水力発電所が大正８年(1919)に、さらに西勝原第一水力発電所が大正12年(1923)に竣工して、各々7,200kwと15,000kwという大出力水力発電所の出現をみた。これらは、県外に送電される電力の卸売りを目的とする福井県初の水力発電所であった。

しかしその後、小規模な水力発電所の建設は相次いだが、第二次大戦に突入したこともあって、本格的な水力開発には手がつけられなかった。
昭和41年(1966)時点における水力発電所を、表3.4.1に示す。