１つ目の役割は、「洪水から地域を守る」ことです。
大雨のとき、山から大量に流れてくる水をダムで受け止めます。そしてダムは洪水をためながら、川に流れ出る水の量を小さくして、川があふれないように洪水を調節します。このことを「洪水調節」とよんでいます。

九頭川ダムでは、洪水のとき、安全にダムに水をためるため、
流れてくる量が、１秒間に１杯（270m3）以上になったら、「洪水」といって、
ダムに水をためながら、１杯ずつダムから流す「洪水調節」という操作をします。
最大で、１秒間に６杯の洪水を１杯まで減らすことができます。
そして、ダムにためた水は、雨がやんだあと、少しずつ安全に川に流します。

２つ目の役割は、「電気をつくる」ことです。
ダムにためた水を発電所に送って、その流れ落ちる水の力を使って、水車を回して電気をつくります。これを「水力発電」といいます。「水力発電」は燃料がいらないので、二酸化炭素（Ｃｏ２）などを出さずに電気をつくることができます。長野発電所では、１年間に3億5600万kWhの電気をつくっています。これは、一般家庭が１年間に使う電気の量の約10万軒分（福井県で１年間に使う電力量の約５％）になります。