琵琶湖の魚を、田んぼに呼びもどそう

時代の移り変わりとともに、琵琶湖を取りまく環境は大きく変化しました。経済の成長や快適な暮らしをめざす社会の動きは、その一方で、琵琶湖に多大な負荷をもたらすものでした。しかし、今、かつての豊かな自然を取り戻そうと、さまざまな分野で新たな取り組みが始まっています。平成18年度のビワズ通信は、各地で広がりをみせる環境保全に向けた活動を特集し、人々の自然への想いを伝えます。

みずすまし水田での自然観察会のようす。
子供も、大人も、水に触れ、魚とたわむれながら、自然の大切さを心の中に刻みます。

昔はつながっていた琵琶湖と田んぼ

昭和３０年代まで、琵琶湖は内湖や田んぼとつながり、昔から琵琶湖に棲んでいる魚の多くは、春先になると川や水路を遡上し、田んぼで産卵していました。ふ化した稚魚は、水温が高く、エサとなるプランクトンも豊富で、外敵から身を守りやすい田んぼで約１ヶ月半を過ごし、一定の大きさに育つと、再び川や水路をたどって琵琶湖へ帰るという生態を保っていました。しかし、人間の生活を豊かにする施設を整備したことなどにより、琵琶湖と田んぼの間を魚が往き来しにくくなったため、田んぼで産卵する魚の姿は次第に減っていきました。

みずすまし水田プロジェクトの舞台となる休耕田。

『高島市うおじまプロジェクト』発足

かつての琵琶湖では、産卵のために湖岸に近づく魚の群れが、まるで島のように見えたことから、それを”うおじま“と呼んでいました。滋賀県高島市では、昔は普通に見られた、うおじまや田んぼでの産卵を復活させ、ニゴロブナやホンモロコを増やすことを目的に、行政と地域が一体となった『高島市うおじまプロジェクト』が注目を集めています。

『高島市うおじまプロジェクト』に参画する団体のひとつ、『高島地域みずすまし推進協議会』の副会長、上原和男さんにお話をうかがいました。

田んぼで産卵したスジシマドジョウ

「私たちは、昨年から『高島市うおじまプロジェクト』の中の取り組みとして、※休耕田を利用し、魚の産卵や成育のための環境を整えるとともに、魚道などを設け、魚を田んぼに呼びもどす『みずすまし水田プロジェクト』に取り組んでいます。昨年は、１年目にもかかわらず、５月初め頃からフナやドジョウなどが遡上し、田んぼに産みつけられた卵から数多くの稚魚が生まれました。また、その田んぼから琵琶湖に帰る魚の中に絶滅危惧種に指定されているスジシマドジョウが６３６尾も確認できるという貴重な成果も得ることができました」。

みずすまし水田入口に設けられた魚道

プロジェクトへの想いを語る上原さん

※ 休耕田：お米作りを一時的に休んでいる田んぼ

子どもたちの笑顔がまぶしい観察会

『高島市うおじまプロジェクト』は、いくつもの取り組みから成り立っていますが、上原さんは、それによってさらに大きな効用がもたらされたと話します。「これまでにも、地域では環境保全に向けたさまざまな活動が行われてきましたが、国や県、市、さらには地元住民や農業・漁業関係者など、各々が独自に活動を進めていたために、それらが一体となって大きな成果を生むには至っていませんでした。

しかし、今回は、針江浜で３年前からコイやフナ、ホンモロコなどの産卵調査を重ねてきた国土交通省との情報交換をきっかけに、行政と地域が力を合わせてプロジェクトに取り組み、活動全体がより充実した内容となりました。さらに、プロジェクトを広くアピールするために、一般市民や子供たちを募って開催した『自然観察会』が、活動にもうひとつの意味をもたらしました。

お年寄りから子どもまで、世代を超えた地元の人々が自然に触れ、琵琶湖の素晴らしさをあらためて実感したのです。水辺で遊ぶ子供たちの姿もまた、貴重なものとなった今、全身を泥だらけにして魚つかみを体験することは、環境保全活動のたくましい原動力を培うこととなるでしょうし、彼らのまぶしい笑顔は、プロジェクトに携わる私たち全員のかけがえのない励みとなって、取り組みのさらなる広がりを支えてくれています」。

このような地道な活動を通し、人々の行動が、より大きな輪となった時、琵琶湖はかつての豊かさを取り戻すこととなるでしょう。

高島市うおじまプロジェクトマップ

これは「うおじま」を復活させることで、失われた琵琶湖の環境をとりもどす取り組みです。 まずは、この豊かな自然が今なお残る街、高島市からスタートしました。

下記マップの各番号をクリックしてください